La mayor extensión de viñedos del mundo busca con insistencia modernizar sus estructuras

La Mancha es un auténtico mar de viñas, con cerca de un millón de hectáreas de terreno dedicadas al vino en toda la región –de las que sólo 193.000 están inscritas en la D.O. en la actualidad–. Los orígenes de la tradición vinícola entre los manchegos se remontan a los siglos XII y XII, según se desprende de documentos oficiales relativos al período de la Reconquista. Pero la auténtica eclosión de la viticultura en la comarca hay que buscarla durante la plaga de la filoxera que asoló los viñedos europeos a finales del siglo XIX. La crisis apenas afectó a La Mancha, pues disponía de pocos injertos de origen americano –los más afectados– y pudieron aprovechar la coyuntura para disparar su producción e importancia en el panorama vitivinícola nacional.
El clima continental que caracteriza a la zona ha sido siempre una ventaja para la elaboración de vinos. La Mancha está sometida constantemente a temperaturas extremas, con mucha sequedad ambiental y escasas lluvias, aunque con una tierra especialmente fértil. Salvo algunos cultivos contados de cereal y olivo, los viñedos se extienden a lo largo y ancho del territorio como si se tratara de un monocultivo, cuya densidad de plantaciones no encuentra rivalidad en ningún rincón de España –ni siquiera en la zonas más productivas de La Rioja–.
En cuanto a la uva predominante, La Mancha es conocida por la calidad y fama de la Airén, una variedad blanca que acapara hoy alrededor del 85% de la producción anual. El fruto es resistente a las condiciones climáticas y, según los responsables del Consejo Regulador, permite elaborar vinos aceptables, de poca acidez y fácil oxidación. También se ha convertido con los años en un producto ideal para su transformación en alcohol y la elaboración posterior de destilados, por lo que La Mancha lleva ya mucho tiempo abasteciendo a zonas como Jerez –para el brandy– e, incluso, a comarcas francesas de la talla de Armagnac o Cognac.

fuente: http://www.abc.es/informacion/vinos2006/La_Mancha.asp